שקיות פלסטיק PE הן מוצרי אריזה גמישים העשויים בעיקר מפוליאתילן (PE) באמצעות תהליכים כגון יציקה, יציקה או תרמופורמינג. בשל זמינותם הרחבה של חומרי גלם, ביצועי עיבוד מצוינים, עלות נמוכה וקלות השימוש, הם הפכו לאחת מצורות אריזות הפלסטיק הנפוצות והנצרכות ביותר בחברה של ימינו.
מנקודת מבט של סיווג חומרים, PE מחולק בעיקר לפוליאתילן בצפיפות -נמוכה (LDPE), פוליאתילן ליניארי בצפיפות-נמוכה (LLDPE) ופוליאתילן בצפיפות- גבוהה (HDPE). LDPE רך ובעל שקיפות גבוהה, משמש לעתים קרובות לייצור תיקים יומיומיים קלים ושקיות לשימור מזון; ל-LLDPE יתרונות בחוזק ובהתנגדות לנקב, והוא משמש בעיקר לאריזות כבדות- ושקיות מזון קפואות; ל-HDPE יש קשיחות טובה יותר ותכונות מחסום משופרות יחסית, והוא נפוץ בשקיות קניות, שקיות אשפה ואריזות תעשייתיות. המבנים המולקולריים השונים והבדלי הצפיפות מאפשרים לשקיות פלסטיק PE להשלים זו את זו מבחינת תכונות מכניות, שקיפות ועמידות בטמפרטורה, ועונות על צרכי אריזה מגוונים.
מבחינת ביצועים, שקיות פלסטיק PE מפגינות יציבות כימית טובה, מתנגדות לרוב החומצות, הבסיסים והממיסים האורגניים הנפוצים, ולא סביר שיגיבו עם תכולתן. תכונות הבידוד החשמלי המצוינות שלהם הופכות אותם למתאימים להגנה מפני אבק ולחות בעת אריזת רכיבים אלקטרוניים. יתר על כן, חומר PE אינו- רעיל וחסר ריח, עומד בתקני בטיחות במגע עם מזון, ונמצא בשימוש נרחב באריזת פירות וירקות טריים, מזון מבושל וצרכי היומיום. הוא גם מפגין עמידות טובה בטמפרטורה-נמוכה, מה שהופך אותו למתאים לסביבות מקררות וקפואות. עם זאת, לשקיות פלסטיק PE יש תכונות מחסום מוגבלות נגד חמצן וכמה פחמימנים ארומטיים, לעתים קרובות דורשות שילוב עם חומרים אחרים ביישומים הדורשים הגנה גבוהה מחסום.
בייצור וביישום, שקיות פלסטיק PE יכולות לעבור עיבוד משני כגון איטום בחום, הדפסה ולמינציה כדי להשיג אטימות מאובטחות, תיוג ברור ועיצובים רב-תכליתיים. בעוד שלתהליך הייצור שלהם יש צריכת אנרגיה נמוכה יחסית וחומרי הגלם ניתנים למחזור, התעשייה מקדמת באופן אקטיבי שינוי מתכלה, עיצוב קל משקל ופיתוח מערכות מיחזור להפחתת ההשפעה הסביבתית, בהתחשב בתקנות סביבתיות מחמירות יותר ויותר.
בסך הכל, שקיות פלסטיק PE ממלאות תפקיד בסיסי בקמעונאות, לוגיסטיקה, מזון ואריזות תעשייתיות בשל חומרי הגלם הזמינים שלהן, הביצועים המאוזנים ומגוון רחב של יישומים. הם אמצעי אריזה הכרחי במחזור הסחורות המודרניות ובחיי היומיום.